A csillag, amelynek fel kellett volna robbannia, már nincs egyedül

Sok csillag látható az égen egész évben, de az egyik, amely soha nem szűnik meg lenyűgözni a csillagászokat, a Betelgeuse, amely a Orion csillagképben található. És bár az elmúlt években ez a Napnál 700-szor nagyobb csillagot a robbanás veszélye fenyegette, most egy lenyűgöző felfedezést tettek vele kapcsolatban.

2019 és 2020 között ez a csillag a gyengeség jeleit mutatta, amikor a tudósok a fényerejének erőteljes csökkenését figyelték meg. De végül mindez egy általa kidobott porfelhőnek volt köszönhető. Ezt az eseményt követően a kutatók szerették volna megtudni, mi lehet az oka a csillag visszatérő fényességingadozásának.

Számos megfigyelést végeztek, 400 naptól több évig terjedően. És csak a közelmúltban jöttek rá végre a tudósok, hogy ki a felelős ezért a tulajdonságért. A Alopeke nevű műszernek köszönhetően, amelyet a hawaii Mauna Kea hegy tetején található Gemini North Nemzetközi Obszervatórium tükrére szereltek fel, a csillagászoknak sikerült megfigyelniük egy kis csillagot a vörös szuperóriás Betelgeuse mellett.

A Föld légköre által okozott torzulások megfagyasztása érdekében nagyon rövid expozíciós időt alkalmazó módszerrel a a kutatók eredményeiket a Astrophysical Journal Letters című folyóiratban tették közzé. Az eredmény szerint hat nagyságrenddel halványabb, mint kísérője, tömege pedig másfélszerese a a Napéval.

De ez még nem minden, mivel ez egy nagyon fiatal, forró kék-fehér csillag, amelyben a hidrogén égése még nem kezdődött el. Ami a pályáját illeti, nagyon közel van a Betelgeuse-hoz, hiszen a Föld és a Nap közötti távolság mindössze négyszerese, ami nagyon kevés két ekkora csillag között.

Ennek következtében, míg ez a felfedezés kivételes és segít megérteni a Betelgeuse fényességének változásait, a csillag sorsa tragikusnak tűnik. A vörös szuperóriás által kifejtett árapály-erők miatt a következő 10 000 évben spirálisan önmagába fog fordulni, és hirtelen véget ér.

A Betelgeuse-ról azonban újabb megfigyelésekre kerül sor. Különösen azért, hogy jobban megértsük ciklusát és összetételét.