35.3 millió kilogrammnyi kitelepített: Közzétették az űrszonda és az aszteriodosz ütközésének adatait

A NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) egy olyan küldetés volt, amelynek célja annak tesztelése volt, hogy egy űrhajó hogyan tud átirányítani egy aszteroidát. A DART 2022-ben elérte célját, és sikeresen ütközött a Dimorphos aszteroidával. A DART-nak azonban volt egy kísérő kis műholdja, a LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids). Az Olasz Űrügynökség (ASI) biztosította ezt a kis műholdat, hogy az ütközés után képeket készítsen az aszteroidáról.

2022. szeptember 11-én, tizenöt nappal a DART és a Dimorphos ütközése előtt a LICIACube levált a DART-ról. A kis műhold készenlétben állt, hogy az ütközés után körülbelül két perccel és 40 másodperccel képeket készítsen az ütközésről. A LICIACube-nak a hihetetlen, 24 000 km/órás (15 000 mph) sebességgel haladva mindössze 60 másodperce volt arra, hogy képeket készítsen az aszteroidáról. Miközben elhaladt mellette, körülbelül három másodpercenként készített egy-egy pillanatfelvételt.

A tudósok a képsorozat elemzése után augusztus 21-én a Planetary Science Journal című folyóiratban tették közzé eredményeiket. Az eredményekből kiderült, hogy a Dimorphos becslések szerint 35,3 millió font (16 millió kilogramm) törmeléket szabadított fel a becsapódás következtében. Ez körülbelül 30 000-szerese magának az űreszköznek.

A törmelék sűrű felhőt alkotott, amelynek legbelső részei átlátszatlanok voltak. Ez arra utalt, hogy a felhő többnyire nagyméretű részecskéket tartalmazott. A vizsgálatok azt mutatták, hogy a törmelék sokkal jobban megváltoztatta az aszteroida pályáját, mint a DART becsapódása.

Míg a Dimorphos ütközés utáni hatásainak korábbi földi és űrbéli megfigyelései több millió kilométerről történtek, a LICIACube az eddigi legközelebbi megfigyelést nyújtotta. A kisméretű műholdról készült legközelebbi kép mindössze 85,3 kilométerre (53 mérföldre) volt.

A tudósok arra számítanak, hogy a Földhöz közeli aszteroidák közül soknak a Dimorphoshoz hasonló "törmelékhalom" szerkezete van. Így ennek a küldetésnek a további feltárása kulcsfontosságú lenne az aszteroidákat a Földtől eltérítő űreszközök építéséhez. Az ESA Hera űrszondája 2026 végén érkezik a helyszínre hogy a DART-Dimorphos becsapódásának további vizsgálatát elvégezze.